Bert Hellinger entdeckte in seiner Arbeit, dass Familiensysteme nach bestimmten, oft unausgesprochenen Regeln angeordnet sind. Das Nichteinhalten dieser Gesetzmäßigkeiten kann zu starken Störungen führen. Wenn z.B. der Vater, die Mutter oder das Kind nicht ihre für sie vorgesehenen Rollen oder Plätze einnehmen, kann es bei jedem Einzelnen zu emotionalen, zwischenmenschlichen oder sogar körperlichen Problemen kommen. Der Betroffene ist sich des Einflusses seines gestörten Familiensystems meist gar nicht bewusst, da es eher einem inneren Bild entspricht.

Das jeweilige Familiensystem wird in der therapeutischen Arbeit durch Repräsentanten angeordnet und in eine veränderte Form gebracht. Dabei liegen Hintergrundannahmen zugrunde, die der Therapeutin helfen, Störungen aufzudecken. Gestörte Beziehungen, Familienthemen und ungelöste Konflikte werden so gezielt verändert.

Bei der systemischen Strukturaufstellung nach Kibèd und Sparrer werden auch außerfamiliäre Systeme (Arbeit, Bekannte), einzelne Themen oder sogar Gefühle, Hindernisse etc. durch Repräsentanten dargestellt. Somit ist es möglich, betroffene Aspekte durch einen Stellvertreter "sprechen" zu lassen. Schnell wird dann deutlich, wodurch das Problem aufrecht erhalten wurde. Eine Veränderung ist nun gezielt möglich.